“烧猪”，始于中原盛于粤。清明节祭祖，广东人的习俗一定要用的就是拿“烧猪”供奉。此俗起于何时，已无从稽考。但“烧猪”的起源，却是历史悠久。粤人精于烹调，对原材料十分讲究。西晋张华《博物志》对广东所产生猪，评价甚高，“生燕冀者皮厚，生雍梁者足短，生岭南者白而极肥”，以其烤制“烧猪”，真是得天独厚。随着粤菜在全国各地的兴起，始于中原而盛于粤的烧猪技艺，也返回到它的老家了。
烧猪寄托着粤人慎终追远的情怀。广东历来有崇拜祖先的风气，长期流行着金猪祭祖的习俗。所谓金猪，就是在烧猪头部插上金花(即簪花，尖形，用金色的纸制成)，用作祭品。清明时节，粤人以家族为单位，由孝子贤孙们扛着金猪，浩浩荡荡地上山扫墓祭祖，以金猪象征家族兴旺，事业红火，告慰先人在天之灵，以此向先祖表示孝心以及敬意。
烧猪还寄托着粤人发财致富和身体健康的愿望。据中山大学教授叶春生先生说，广东有悦城龙母诞。相传龙母吃了金猪，便会“赐福金珠”，敬奉过龙母的金猪“留有她的口水和牙慧”，凡人吃了金猪不但会身体“红皮(肥)赤壮”，百病难扰，而且可以 招财进宝，因此香客多购备金猪，奉神后必在庙里斩食。据统计，1946年悦城龙母诞期间销售的金猪就有1．1万头!推而广之，无论婚嫁喜事，端午竞渡，还是庆赏 元宵，体育比赛，都少不了烧猪。特别在大型龙舟比赛中，几十斤重的大烧猪成为最显赫的奖品，在陈列奖品的“标所棚”里，披红挂彩的几十头大烧猪“一”字儿悬挂着，形成富裕农村的一道亮丽的风景线。